送年礼得到腊月, 假石头抓心挠肺恨时间过的慢。
虽说他不愿麻烦师门, 然而有机会白捞白不捞！他觉得座师之狡猾不下于老狐狸二舅, 但待他却大不同, 王二舅漠视荣府顺带漠视他这个外甥, 座师却是正经拿他当弟子。而且座师无需小弟子为师门增光添彩，只要不给师门抹黑即可, 那为他选的媳妇肯定以稳妥作准。再则座师做媒, 对方只会是书香之家的女子，不会像武门女那般胆大妄为, 若再加点假仙, 更好拿捏！比如他把圆房拖到二十岁后，人家不好意思吱声。若是一只女才子, 更佳, 人家有书为伴, 无需他费力讨好, 省多少精力。他觉得“女子无才便是德”尽瞎扯，改成“女子无才便是祸”才对，没有精神寄托、成天争风吃醋以宅斗为业，要人命。
不管他如何异想天开, 日子不会嗖一下过去。而政老爷不乐意耽搁嫡子的学业、假石头却非要装孝顺, 两相叠合取了个折中：假石头抱着书在榻前吟哦, 间或向政老爷“请教”、抓兰儿一块探讨, 父子孙其乐融融。
政老爷安逸过头, 又把管教庶子丢脑后。不过他就算记得也见不到孽子, 这不是环三爷贵体欠安嘛，王夫人“慈爱”，不许他带疾侍父。
终于日子推进到腊月，因明年二月是三年一度的春闱，国子监还没收馆，宝玉便在腊月的第一个休沐日前往吕府。礼物精挑细选了两车，量虽不大，却非等闲货：古董书画，贡茶贡酒（出自皇商薛家夏家，为避逾制换了包装），精制腊野味（荣府名厨出品），关外皮毛等等，即好看又实用。重中之重是一张大额银票，夹在书中，不都说书中自有黄金屋。
辰时半（上午八点）骡车抵达吕府，这是一个微妙的时间：避开了饭点，如果座师想留饭，自会以考他功课做借口，拖到午间；辰时又略偏早，可避开访客，接下来座师若有要紧客人，三言两语便将他打发了。
不曾想有人比他更早，恭立吕毅中座前煮茶斟茶如小厮。
一个是熟的不能再熟的好师兄张明同，另一位三十五六，国字脸三溜须，斯文中透着忠厚。吕毅中介绍说是某人的师兄陈安峰，刚从平安州回京述职，将赴吏部任职。
宝玉恭恭敬敬施礼，至今为止，陈某是他见到的第二位师兄，但师兄们的大名履历倒是早知道，不由纳闷：陈师兄在平安州当知州还没到期吧？怎么回京述职了？还将去吏部，莫非官场又出事了？新近没听闻哪个京员坏了事嘛。
圣上调官，不必官场谁谁落马，人家热爱不时抽风。也不能怪他，他不抽风，无法把僵硬的吏制撕开缺口。再则抽着抽着大家习惯了，他略退一步，众臣便感恩戴德。到他为充实国库对一干奸臣敲骨吸髓时，相信众臣的承受力够高了，不会闹撞柱进谏。
陈大人自己对圣心还没琢磨出个名堂，自不会指点把心思显到脸上的小师弟，笑眯眯询问假石头的字，文士间交往都是用字。
吕座师咳嗽一声，考起宝玉的功课。话说像宝玉这种早早拜终身座师的，“字”应是他收弟子时帮起，代表他认下这位弟子。但宝玉不仅年纪小，还偏科厉害，礼仪都够呛，无法带出去见人，故此打算调~教几年再说。现今小弟子要说亲，字不能再拖了。
考校一阵，吕毅中手捻胡须，面带欣然道：“看来这阵很用了功，有些长进。为师替你取字‘桂圆’如何？你生而风雅，名与字合当大俗方妥。人盼春华秋实，你少小进岁，但望秋之年如桂芬芳，得圆满。”
宝玉自是拜谢师尊赐字，心中苦逼，毛个“桂圆”，当劳资吃货、不，被吃的货！
吕毅中为小弟子取此字确有调侃之意：“宝玉”，岂不就是圆圆的？小人儿又香又甜，合该叫“桂圆”。但个中亦大有深意，谁让小弟子“生而异像带着通灵宝玉”？糟心的争宠之物碎了也遗痕。偏小弟子十二进学，天资确实不凡。不如巧加自污，俗之又俗的字与名，配着如珠似玉的外貌，再加其父从入仕便在工部当差，很可能因跌一跤就此致仕，那就是一生都在工部当差，“工”向与工匠之技相连，小弟子给人的感觉会是“巧人”。恰好小弟子术数上佳，将来走仕途往工靠，与江山社稷不挨边，可将某种影响降至最低。
吕毅中看小弟子明显没悟，也不点拨，只言：“听闻你年年送族中学子赴考，在家学上甚是用心，此乃我辈之应为。只是令尊现今受伤卧榻，明年不若请族中长辈代劳。”
假石头嘴半张满脸震惊：由科考突然想到红楼判词中的“兰桂齐芳”，兰为贾兰无疑；桂，好些红楼学者猜是神瑛侍者之子，搁这里，没准是自己！自己和贾兰年纪相近，同期金榜题名大有可能，高鹗续文中也写叔侄一块高中。
惊喜过头，他竟忘了回座师的话。张师兄大感丢脸，重重咳嗽。
假石头醒过神，啪嗵跪倒：“多谢师尊提点！”
这反应未免大了些，张明同满头黑线。吕毅中只当小弟子悟明某事，晃头道：“明白了便好。桂圆，你一天大似一天的，很该学着喜怒不形于色。回罢，好生服侍令尊。”
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