贾母院的内管家赖大家的满心悲苦, 被卖的下人中有她三弟一家, 老子娘都快哭死了, 男人、婆婆却逼着她在下仆中替宝二爷开脱。
她的婆婆赖嬷嬷, 是战乱未平那会贾家收留的孤身流民, 后得了尚是重孙媳妇的老太太的眼缘，做了贴身丫头, 得配伯爵爷的长随小赖子, 又奶大政老爷，如今是府里一等体面的老嬷嬷。她那已过世的公公也是孤儿, 赖嬷嬷只生了赖大。
赖大现今是荣府大总管, 她和赖大生的儿女一出生，老太太便给恩典放了身契文书, 婚嫁自是不会再配奴仆。故此莫看宁荣二府姓赖的家仆多, 与赖大家是正经亲戚的只有她的娘家。现今赖嬷嬷、赖大不关痛痒, 苦的只有她。
赖大家的很清楚她三弟是个浑人, 仗着姐夫家得老太太的信重，在府里横着走。先前宝玉兄妹将犯事下仆一人打十板子，她都觉得轻了，在老太太跟前笑言：“十板子太少, 关进琏二爷院子还一个个白吃白喝不用做事。不若多打几板子, 或许就识轻重了。”
万没想到宝二爷会把这些刺头全卖了, 还是阖家发卖！手脚那个快, 半夜动手, 竟连一声哭叫都没听到。第二天宝二爷说“全卖去了黑窑子”, 她当场“昏倒”，打算借昏倒回家，设法从人牙子手中把三弟一家捞回来。万幸起了此念，凡开口责问或求情的，即刻抓了、阖家发卖，全然不管几辈子的忠心效力。
赖大家的不恨宝二爷，惟恨珠大奶奶管束不住小主子们，平日里带姑娘们就是个摆设，现今更是倒过来听十三四岁的小叔子小姑子吩咐。而莫说大门不出二门不迈的姑娘们，便是宝二爷，半懂不懂的年纪，哪里识得轻重？怕连黑窑子是什么地方都不清楚！那黑窑子有进无出，莫说赖家，宁荣二府也没能耐从黑窑子捞人。世人只知“黑窑子”之名，各地黑窑子在何处，只有做这行的才知晓，竟不知宝二爷一个小秀才如何搭上这条线的。
她觉得没可能，估计卖去了煤窑子，山西煤窑子时不时塌窑，但凡一塌死人无数，常年要苦力。夫家却不许她寻，婆婆说：“且当你兄弟一家横死了！莫说你三弟是罪奴，便不是，主家卖奴天经地义。咱们家去煤窑子捞人，冒死和主家作对么？”
她不甘心，却真不敢动，现今家里住着楼房厦厅、使着金奴银婢，但根子上仍是奴。更有自家长子赖尚荣，打小似公子哥儿一般读书认字，虽因老子娘是奴才无法科举，却考了笔帖吏，二十岁上捐了前程，熬了八~九年做到从八品，已是官身。官家如今不拘一格任用官员，自家儿正谋被选上，外放到州县为官。宝二爷一句“我师兄在吏部”，自家便被扣死，不求宝二爷使力，但求莫打杠，吏部处治一个从八品，跟捻死只蚂蚁似的。
如此这般，到了贾母跟前，赖大家的一是一、二是二，半句多话不敢有。
贾母惊到无力，命她下去。她退到门口，终是忍不住跑回跪求：“求老太太开恩！奴婢的三弟本该处治，奴婢惟求将奴婢的娘家人尽数撵出府，又或发去金陵守坟，好歹容他们有个善终……”
贾母心道撵了你娘家人就能完事？满府亲戚故旧呢？
她禁不住叹气：“谁家没个糟心亲戚？你老子娘和兄嫂子侄都是好的，且容我细想想。”
老太太只问了一个心腹，心情大坏一团乱，没精神头“细想”，索性唤鸳鸯来问话。
鸳鸯是家生子，母聋父拙，在金陵守老屋，阖家只有她在老太太跟前有体面，兄嫂托她的福进了老太太院子，哥哥干肥差买办，事发时不在府中；嫂子是浆洗房头儿，带着浆洗仆妇不干活斗牌玩，被打了十板子。
鸳鸯的嫂子欠缺赖大内弟的底气，没敢叫骂，也就没被阖家发卖。私底下她嫂子自是向小姑子报怨，鸳鸯多聪明一个人，才不会替犯事的嫂子向老太太告状。
鸳鸯管贾母笼箱，这阵府中风声鹤唳，她守着屋子不出，但她也不能“什么都不知”，于是讲了两件不得不说的事：傻大姐搞坏东西，被湘云送回做杂活（老太太院中事，她不知情该打板子）；入画做错事（什么事不清楚），惜春将她撵回宁府（惜春天天给贾母请安，身边大丫环二缺一，老太太疲累没注意，她不能没看到）。
贾母没往心里去，傻大姐哪能服侍姑娘？湘云过了新鲜劲自是把她打发回来。入画她以前就看不上，因是宁府的，便任由她混充惜春身边的大丫环。撵了正好，另给惜春仔细挑一个，惜春要随黛玉一块跟着王府嬷嬷学规矩，秋纹欠些，原只是王氏替宝玉备做通房的，论细心还成，替主子周旋担待指望不上，得添一个能撑场子的大丫头。
想着孙女外孙女，贾母心情好了许多。惜春身份可不低，曾祖父国公爷、祖父伯爵爷，父亲两榜进士、一品将军，谁能说惜春以后嫁的一定不及黛玉？林家只是侯，首代侯末代侯中间降位袭爵，林如海被追封前只是三品，还不及贾敬。再有贵居后宫妃位的元春，封妃时父亲是从五品工部员外郎，现在是无实职的五品官身，怎么和惜春之父比？但元春黛玉经她老婆子一番调~教，何等出息！
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