琏二为不接回凤姐会满口谎言, 贾母心里早有数, 但她不认为赦老爷的下仆会骗她。
两只健仆确实没有骗老主子, 就算琏二漫撒银子他们也没这胆：家人都是荣府家奴, 人质扣在府中。且贾家在金陵城那么多亲友, 诸亲友的亲朋故旧或下人总会有新近上京的，老太太赦老爷只需派心腹去问一下他们, 就会知道诸如“归宁后不肯回夫家的荣府琏二奶奶, 过年那会在不在她娘家”、“有望做王太傅嗣子的王佑返金陵后，对他的堂妹有失妇德之事说过什么”等等, 这些家长里短总是让人津津乐道。
问题是健仆们只闻凤姐之声、未见到风姐之面, 何大夫及老宅的婆子们又不认识凤姐，祖庄上的人也不认识凤姐, 而且他们只见到一个包头包脸的年轻病妇。再加去年九月那会, 太医曾说凤姐心思积郁, 放不开会有碍寿数。前后一对, 由不得贾母不信凤姐来日无多。
贾母万万想不到得意孙媳王熙凤会主动设局求去，向来女人哪怕一根绳在夫家吊死，也不敢离了夫家，何况凤姐有太婆婆宠她撑她、公婆不敢给她半点委屈, 小姑们敬她爱她, 又有姑妈是同府叔母时时照拂, 还有什么不足的？你说因为琏二待她不好？女人活的是儿女！凤姐有巧姐儿, 蒋哥儿虽说夭了, 年纪轻轻再生就是。琏二不喜欢她又如何？以她在荣府的地位, 大可拿出伦~常家规，初一十五琏二得乖乖进她房。
精明一世的老太太被蒙的信了个十成，禁不住恨铁不成钢，好好一个爽利的媳妇子，怎么就积郁成疾了？她禁不住泪水潸然而下，且想起了秦可卿，凤姐与秦氏在生了一颗“七巧玲珑心”上倒是挺像，昔时好医好药流水般用在秦氏身上，仍是年纪轻轻便去了。
事已至此无奈何，贾母打发两健仆下去歇着，亲自去见长子——因估到琏二会用装病玩花招，赦老爷对健仆下的令是：“请回你们二爷夫妻，无论死活！若两个月内请不回，你们不用回府了，家人全数打杀！”
健仆们不敢真的罔顾琏二奶奶死活，于是派两个功夫最好的一路跑死马回府。至荣府也不敢向赦老爷禀告，跑到老太君座前。
却说赦老爷听了老母亲一番话，心中一阵快慰，自从迎娶了王熙凤这个儿媳，他便惧上王子腾。现今不用惧，他已缠绵病榻，王太傅无法举荐他去守疆。
于是他一脸正色道：“祖庄岂能养病，接回方妥。便是路上有个意外也好在京中发丧，不然亲戚故旧都要说荣府做亲长的不慈。”
贾母老眼发寒盯着他，盯的他心发虚，捻须道：“凤丫头于家有功……”
贾母劈口打断：“你说的不错，亲长岂能不慈？王太傅伴驾太上皇，太上皇重孝悌，也重慈！”
赦老爷打了个激灵：太上皇尚是皇上那会，他发妻一族倾覆，罪名中便有一条“为长不慈”。事缘为夺嫡，族老强栽嫡枝带孕寡妇失~贞，包括子不能承嗣的带孕贱妾都尽数逼死，致令嫡枝血脉断绝。接王熙凤上京与此不是一码事，但王熙凤若死在路上，王太傅心中不爽在太上皇跟前进谗言，太上皇下旨斥他不慈，一天照三餐跪听，他一把老骨头受不住。他可没活够，只是身子发虚罢了，太医说修身养性未尝不能安享天年。
被吓着的赦老爷懒的管了，说全听老太太的。
老太太将接琏二夫妻回京改为“徐徐接凤丫头回金陵老宅”。没法子，老贾家的祖庄真的就是一个破庄子，不知多少年没翻修过，兼地远乡偏，如何请医问药？老宅也是空置，只放了些下人守着，需修检过才好住人，琏二奶奶也就只能“徐徐”归。
修缮老宅得另派人手，可不能任由琏二借着这名头久居金陵，痨病拖上几年寻常事。邢姨娘也得回府，再是妾生子也是贾家子息，没有生在外面的规矩。三个月坐稳胎了，可徐徐回京。大房最好去一个主子，邢氏去只会平添是非，贾琮去！当年宝玉下金陵才十岁，贾琮已十三岁，从近旁枝中挑两个稳重长者跟着……
贾母正安排诸事，薛蟠带着薛蝌来磕头请罪。
薛蝌有些委屈，说正月那会他随佑表哥、琏内兄赴金陵，才出顺天府琏内兄便打发他去平安州办事，后来种种他全不知情。
薛蟠说自己刚刚接到琏舅哥和佑表哥的信，两人所言大不相同，但凤表姐病重是不争之事，自己即日便南归，请老太君示下。
贾母愁怀稍安，薛蟠是凤姐儿的嫡亲表弟，虽年轻，早早当了家主，撑的起事。于是与薛蟠合计：薛家商线有信鸽，即发信请王佑先行料理些琐事，王佑兄弟多，托他们修检贾家老宅的主院，以备凤姐入住，琏二“没银子”去薛家商铺取。
邢姨娘怀胎两月余方在路途查出，可见琏二和邢姨娘都不着调，即命薛家下人寻几个老道的婆子服侍邢姨娘。贾琮并贾效、贾敦随薛蟠赴金陵，一应事宜听薛蟠的吩咐，若琏二犯糊涂，请两位文字辈亲长“劝说”……
薛蟠已非吴下阿蒙，确能顶事儿，吆五喝六麻溜打点妥当，一行人带着大堆药材和下仆起程，薛府和京中诸事丢给堂弟薛蝌。
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