荣府承嗣丁贾琏, “马不停蹄”赶在族伯敬老爷百日道场前奔至铁槛寺, 悲恸不下孝子孝孙, 哭拜直至日落西山。
琏二来的如此及时自是有原故——贾母是命带孕的邢姨娘“徐徐回京”, 可不是让她的大金孙迟迟不归。接到薛蟠从金陵发来的飞鸽传书, 老太太便请邢姨娘的父兄南下。两下路遇后，琏二满心不得劲, 左右要陪伴“怀了老贾家血脉”的爱妾。奈何蟠大呆亲自押解, 苦苦哀求琏舅哥看在他的面子上，赶紧去给某位死的不是时候的老道上香。琏二却不过呆妹夫的蛮缠, 被迫扔了爱妾拍马先行。
当晚, 久别的琏二、宝玉联榻夜谈。琏二滔滔抱怨在金陵城受的诸多窝囊气，个中波澜叠起, 他能全须全尾回京着实不易。
假石头去华存实, 发现运筹执行基本是凤姐包揽, 琏二主要与王家兄弟斗智斗勇, 阻止他们往薛家商铺肆意取银。可恨蟠大呆一到，他下的功夫泡了汤，白白便宜王家龟孙！
宝难弟不免拿破财消灾劝慰难兄，唠叨银子去了还能赚之类的老生常谈。
琏二深以为然, 他这次做成几桩好买卖, 自己亲至和使唤下人去做大是不同, 加加减减仍是嫌了不少, 只是便宜王家兄弟太憋气。
进而他又骂起宝琴未来的家公, 说梅翰林应叫“霉寒邻”。这事假石头有份掺和：薛家大房二房并一起了, 二房的事就是大房的事，又有薛王氏老不放心自家只靠贾家，于是给了梅翰林大笔银子去跑官，谁知人家高风亮节，尽数捐给翰林院修缮古籍书。
此举不能说不好，但梅翰林不过是在翰林院混资历以待选官，胆敢越过上官们出风头，能不碍众儒的眼？于是在得了一通大大的褒奖后，他被发配去修缮旧书。可想而知霉寒邻会被穿小鞋，别的与薛家无关，银子不足他老找薛蝌要！
偏是前阵薛蝌代薛蟠掌家，人在京城不好避而不见。蝌二爷满心不想给，又不能一点血不出：不给，梅家下仆滔滔背梅翰林训词，再则顾忌宝琴出嫁后的日子；给，朝官大半出自翰林院，小鞋套到薛家脚上，同样是花钱买灾。薛蝌童鞋苦不堪言，恨不能退亲了事。所以说别以为官身了不起，这种蠢亲家，想退亲的倒是商家。
退亲不可能。宝玉安慰蝌小黄牛，说这种腐儒官运亨通不了，多半一世混在翰林院，倒是不会有大祸，随着日移星转，或许有天梅腐儒幸运地成为清流们敬重的前辈。
这会他不免用大同小异的话劝慰琏二，无耻声称：“又不用你直面霉寒邻。”
琏二哼哼唧唧：“蝌弟他爹一世精明，偏在挑亲家上犯糊涂，相中一个酸秀才，金榜题名了也是腐儒！而今想教一下梅安欣都办不到，两耳不闻窗外事一心只读圣贤书，大门不出二门不迈，梅家这是养男儿还是养姑娘？爷还听说那小子身子骨不好，风吹就倒，琴妹妹以后真个不知如何是好。”
宝玉默默，“风吹就倒”的应是林妹妹才对，如今黛玉没事，变成宝琴的未婚夫！说梅翰林是腐儒，人家也有精明处，真的拿了个庶子配商女，还是个药罐子。若非如此，庶子就庶子，回旋余地还更大，文士家的庶子经商不是一个两个。但梅翰林一样要庶子搏科甲出身，更糟的是梅安欣不是贱妾子，是良妾子，非得等到梅翰林死了，他才能分家出来另过。梅翰林年不足四十，或许等不到他死，梅安欣先死了！若分了家，宝琴守寡也有娘家关照，或许还能改嫁，没分家时守寡，那日子真个不知怎么熬。
琏二又滔滔怒骂，梅家的算盘他看得分明，为什么是病歪歪的良妾子？废物利用罢了，文士之门，宝琴嫁后无论有没有儿女，夫亡都不可能改嫁。为了宝琴日子不那么苦，薛家就得大笔雪花银贴梅家。宝琴生下儿女也无妨，只要梅翰林夫妻有一个还活着，薛家便要一直贴补梅家嫡枝。
他禁不住叹道：“琴妹妹可惜了，订亲太早！只是有合适的也不能耽搁……”
宝玉立马牙痛：正月那会他们陪薛蟠去“勤为径”院相看引泉，薛蟠没看上引泉，琏二不知哪根线搭错看上秦钟，说“做我家女婿如何”。秦钟脸红红眼闪闪，无耻追问是不是巧姐儿（贾琏是荣府下任家主，他说的“我家”可包括近旁枝）。宝玉即刻将钟童鞋打发了，告诉琏二“鲸卿比巧姐儿大七岁”。琏二吃一惊，原来他以为秦钟只有十岁。
将虚十四的少年看成十岁稚童，并非琏二眼太拙。这不老贾家虽为江南种却是武勋，家中男儿习弓马，历几代个头偏高。而秦业是矮个子，琴情估计也不高，女儿秦可卿就是小巧玲珑的美人，秦钟虽还是少年，看势头高不了。秦钟的生日在九月，正月那会周龄不到十二岁半，发育又略晚，尚未抽条，性子柔，辈份低，在一帮飞扬少年中自是显小。
怕什么来什么，就听琏二道：“我问过你凤表姐了，她说钟儿考上秀才便成。钟儿不会是梅翰林那一种，他放得下身段，以后会是我们的助臂。”
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