假石头有个天大的优点, 再多悲秋伤春, 饱睡一觉就能丢脑后。若非如此, 在21世纪他也干不了销售工作, 那是最作践人自尊的行当, 弯下腰才能从人腰包里掏到钱，且很多时候跪下来都未必能签成单, 神经不大条哪干得了。
他也没功夫哀叹自己的不幸, 八月初三是贾母生日。虽非整生日，但前阵守孝、紧接着的是贾孔两家文订, 故此王夫人曾想大办老太太生辰, 一来去去晦气，二来文订再怎么奢华也不方便请外客, 借老太太的生辰才能将自家儿的喜事大加张扬。
然而婆媳是天敌, 老太太不乐意请外客, 惜春守孝, 巧姐儿年岁尚稚，黛玉订了亲，探春并客居的亲戚家姑娘们统统订了亲，替谁请？她老人家才不爱那起子闹的人头疼的虚热闹, 只喜与自家儿孙乐和, 外客省了！
说“自家人”, 荣府近傍枝尽在其中。男丁不提, 仅老太太喜爱的女孩儿们, 十岁往上没出阁的府外族亲姑娘就有十多人, 加上府中的姑娘们，合一块有二十多人，再加族亲中从和她老人家同辈的妯娌到曾孙辈的媳妇子们，总有五六十，吃酒看戏游园，排场也小不了。
从铁槛寺回府那天，假石头就是看气氛不对，下仆们议论布置园子，他才急吼吼奔去找假妈妈。琏二也等不及邢岫妍回府了，自己去找了邢夫人。
现今两边大获成功，为贾母庆生的手笔大大减省，只布置荣禧堂、小观庄、荣庆堂及抱厦，以及重中之重的贾母院。萱草院不动弹，留给惜春留孝，她和黛玉感情好，暂住怡心堂了，因为小观庄是红屋，不合适守孝。
荣禧堂、荣庆堂及抱厦都只需要外头披红挂彩，这只是来为贾母庆生的族亲们目力所及之处，不会有谁跑去里面。小观庄也只需要将过年时的铜纱灯换新纱，反正贾母不会有兴致游庄。铜纱灯本是薛家作坊的产物，薛蝌早早接了活计，赶在七月三十一日即荣府出孝时送回，下仆们已重新挂好。
最大工程是贾母院，院中游廊亭桥、飞檐绣槛等无不装点一新。原本此院便佳木茏葱花鸟映鸣，又新购各色盆栽奇花，将大小养鱼池环绕，池中彩鲤泛碧水，伸入池中的白汉玉石阶在阳光下闪灼，真个红尘仙家，说不尽万千浮华。
已是令人目不暇接，下仆们仍喜洋洋穿梭忙碌，邢夫人坐镇、宝钗宝琴前后张罗，湘云跟一边添乱。黛玉没来，她的百寿图仍未完工，如果是快手湘云，那点首尾半天绣完，她绣了两天带熬夜还在奋斗。探春也没来，若大府宅杂事多，她和李纨随王夫人理事。王夫人也不愿庶女太过向贾母献殷勤，嫁妆有她这位嫡母操办，免得探春记老虔婆的情。
宝玉则必须在贾母座前转悠，于是今天他只在家塾授了一堂课便回府。进了老太太的院子，一眼看到邢夫人在那儿指挥下仆忙碌，便问有没有事要他效力。
邢夫人不见待他，笑言：“秀才公，男女授受不亲，这块可不是你站的地头，赶紧儿去老祖宗座前卖乖。”
湘云也撵他：“飞跑奔去！老祖宗座前正开讲你最爱听的仕途经济学问！”
宝玉疑惑，又一想：以老太太的地位，族中子侄提前来磕头正常。
因是入后院，他自是不会带厮儿长随，带的是晴雯茜雪们。晴雯是他的名义通房不便见外男，他索性将丫头们统统留在院子里帮忙打杂。
主屋那头，鸳鸯正指使丫环婆子们打理厅堂。
见宝二爷来了，鸳鸯赶着趋前施礼，悄告：“赖嬷嬷她们来送贺仪，正陪老太太说话。”
宝玉醒神，笑道：“我说史大姑娘怎么在外头疯耍，这丫头最怕老嬷嬷念叨！”
进了用竹帘相隔的透风客间，一看几位老嬷嬷都是大有体面的，他忙规矩行礼。
老嬷嬷们纷纷起身避让，交口夸赞某秀才丰神俊朗、才高八斗、前程无量云云，惟独赖嬷嬷言词朴素：“这才是读书知礼的，越自己谦越尊重。”
贾母则夸赖尚荣，说：“过年那会你那孙儿来给我磕头，越发有架势，穿着新官服，比先时也胖了。他这一选了官，往后去多少好日子，你也一般的是老封君。”
众嬷嬷一叠声奉承，赖嬷嬷滔滔感激主子的恩典，回忆长孙“从小儿三灾八难”，“两三辈子才挣出这么个东西”，说自己再三训诫孙子要“安分守己，尽忠报国，孝敬主子”，不然“只怕天也不容”。
宝玉见缝插针唱赞词，夸赖尚荣“实诚人，必造福地方”。话说看原著他很有些疑惑，一个非科甲出身的放良奴才，能做“州县官”、“一州的州官”？又不是皇子皇上的奴才。五彩石也弄不懂，这事便成疑案。如今可算搞清楚了，赖尚荣将要去做的是金陵府芜州县的县尉，江南水乡以州或洲命名的县镇村极多。
本朝的地方官一般要离家千里，以避帮亲不帮理。江南甄盘踞江南，但金陵城与甄家祖籍也隔了千里。“县尉”是吏，为县令助臂，由本地人做。
芜州县是不是赖尚荣的祖籍存疑，当年荣国公在芜州县收了帮流民，战火纷飞流民来路复杂，并非都是芜州人。赖尚荣的祖父当时六七岁，是一个机灵的小乞丐，做了贾代善的小厮，后为长随。小乞丐大名小癞子，便姓了赖，故此和贾家世仆“赖”不是一回事。赖子已过世，在世也说不清祖籍何处，后代想光宗耀祖，惟有拿芜州县当祖籍。
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