夕阳的余辉，懒洋洋地照在平凉城头。六盘山像一条灰暗、阴沉的巨蟒，蜿延起伏，卧在远处天地交接之处。在这群山之侧，一条河流如巨蟒环绕过平凉城，变作了平凉城背后的一道天然屏障。这就是泾水，也称做泾河，是渭河第一大支流。它发源于宁夏六盘山东麓泾源县境，流经平凉、彬县，于陕西高陵县南入渭河，河道输沙量极大，水极浑浊，是渭河来沙量最多的支流。
谈到泾河和渭河，那么就不得不提及一个成语，泾渭分明！这个成语就源自泾河与渭河交界的一处自然景观。渭河是黄河的最大支流，泾河又是渭河的最大支流，泾河和渭河在古城西安北郊交汇时，由于含沙量不同，呈现出一清一浊，清水浊水同流一河互不相融的奇特景观，形成了一道非常明显的界限。后人就用泾河之水流入渭河时清浊不混来比喻界限清楚或是非分明，也用来比喻人品的清浊，比喻对待同一事物表现出来的两种截然不同的态度。
此时，王辅臣骑在马上，刚从城北的虎墩巡视归来的他心事沉重，一言不发。麾下陕西布政使龚荣遇也骑着一匹高头大马，紧跟在王辅臣的身后。他和王辅臣麾下另一员大将黄九畴与领军前来的清军大将周培公是老乡，而他自己和周培公还有一层更深的关系，他的娘亲就是周培公奶娘龚嬷嬷，这一点就连王辅臣也不知道。也就是这一层关系，龚荣遇也有些举棋不定，有两次劝说王辅臣归降，大司农被王辅臣严厉的训斥了。龚荣遇的脸上也是神情凝重，对于他们这支叛军的处境，龚荣遇看得还是很清楚的。
王辅臣响应吴三桂举旗叛变之后，王辅臣不攻洛阳，不打太原，却拉着部队一直往西，在平凉一带打转悠。龚荣遇知道，王辅臣这么干，是想在这蛮荒之地，稳稳地打下一块地盘，游移在康熙皇上和吴三桂之间。进可以和朝廷拼搏周旋，讨价还价；退，可以远走西域，与藏羌各游牧部落联合，拥兵以自保。如今，突然传来图海与周培公大兵逼近的消息，是战、是降，还是逃，恐怕必须做出抉择了。
城门打开，从城里飞出一骑马来。骑手显然是有十分紧急的事，所以拼命地打马飞驰，很快便来到了王辅臣跟前。原来，正是王辅臣的儿子王吉贞。他原本是在京城为官的，但是康熙得知王辅臣响应吴三桂叛乱却是把他放回到王辅臣身边，没有为难他，同时让王吉贞带上他的亲笔信，劝王辅臣不乱反正。王吉贞回到陕西立即便向他父亲王辅臣详细报告了康熙的殷殷寄托之情，同时奉上康熙的亲笔书信。信中康熙的言辞情深意切，直说得王辅臣热泪奔流。但王辅臣还是没有答应立刻反正，把儿子王吉贞留下，在军中参赞军务。而这次王吉贞接到探马带回来的消息之后便急急忙忙赶到王辅臣面前报告。
“爹，据探马得来的情报，图海和周培公带的这支军队，是由京城各王公大臣府里的旗奴组成的。他们大都练过武，有一些还打过仗，这次平定了察哈尔王的兵变，又得到很多犒赏，所以士气很高，此外，还有科尔泌的一支骑兵也归图海率领，千里奔袭，行军速度很快，恐怕就要来到了。最重要的是，这支家奴军队在经过了这几个月的磨砺之后变得比原先更强了，看来周培公善于练兵的传言一点不虚啊！”
王辅臣听完挥了挥手斥退了随从的兵士，与龚荣遇、王吉贞一起，策马又向前走了一段路心事沉重地说道：“荣遇老弟，眼下形势你有什么高见，说出来让愚兄听听。”
龚荣遇虽为王辅臣的心腹，但是此时也不知王辅臣的真实想法，因此也就不敢冒然回答。沉思了一会才小心翼翼地说道：“军门，标下有一事不明，想请军门明示。”
“说吧，这里就咱们三，什么话都可以说！”王辅臣指了指自己、王吉贞与龚荣遇，示意这都是自己人没什么不好开口的。
“是。标下想，图海他们率领精锐之师乘胜而来，硬打恐怕不行。是不是避开一时，他们从北边来，我们往东边去，到汉中与王屏藩合为一处？这样也不至于咱们孤军奋战，也该让吴三桂帮忙分担一些压力了！”
王辅臣听到这立即摇头道：“这不行，这样做只能暂缓一时。我们一动，图海他们必定与兰州的张勇汇合然后尾随我们东行，然后与兵出潼关的瓦尔格互相呼应，两面夹击，那样的话，我们将死无葬身之地！”
“军门说得有理，那我们就只有继续西进了。”龚荣遇无奈的说道。
“荣遇老弟，那更不行。吴三桂这个老滑头，言而无信。我们起事之后，他连一两饷银都不给，让我们这几万将士，本就是在苦苦支撑。再往西，往哪里去呢？越往西越是荒凉，到时候咱们的粮草器械从哪儿补充？若是硬要西进，那也只能穿过荒无人烟的大沙漠了，呵呵，到时候不用图海动手，仅饥饿缺粮这一条，我们这支军队就要不战自溃了！”王辅臣冷笑了两声说道。
龚荣遇也知道王辅臣说的都是实情，这情况他自己更是清楚，眼下的出路只有一条------投降！可是他不敢直说，便瞟着王吉贞，不再说话。而到了这个时候王吉贞早就憋不住了，见来了机会，便鼓起勇气说道：“爹，既然我们已到了绝境，是不是……”
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